Cómo detectar humedades en casa y cuándo impermeabilizar

En una vivienda el agua puede llegar por tres caminos. Puede entrar desde fuera a través de la cubierta, la fachada o una terraza, que es la filtración. Puede subir desde el terreno por los poros del muro, que es la capilaridad. O puede generarse dentro de casa, cuando el vapor de cocinar, ducharse o simplemente respirar se condensa sobre una superficie fría.

Las tres pueden dejar manchas parecidas, pero se resuelven de forma muy distinta. Una filtración se corta impermeabilizando el punto por donde entra el agua. La capilaridad necesita una barrera en la base del muro o un drenaje. La condensación no se impermeabiliza: se ventila, se extrae el vapor y se aíslan los puntos fríos. Equivocarse de diagnóstico es la forma más rápida de gastar dinero sin resultado. Si quieres profundizar en cada tipo, la guía sobre tipos de humedad en casa las explica con más detalle.

La filtración tiene una pista muy clara: empeora cuando llueve. Si la mancha aparece o crece después de un temporal y se seca, al menos en parte, con el buen tiempo, casi seguro que el agua viene de fuera. Otras señales típicas:

La capilaridad es la humedad que sube del suelo por los muros, como el agua por una servilleta. Es típica de plantas bajas, casas antiguas de piedra o ladrillo sin barrera antihumedad y muros en contacto con el terreno. No depende tanto de la lluvia del día como de la humedad del terreno, así que suele estar siempre, con algo más de intensidad en las épocas húmedas.

Se reconoce por una franja de humedad en la parte baja de la pared, que puede alcanzar de 50 centímetros a un metro, con un borde ondulado. Encima de esa franja suele aparecer salitre blanco, la pintura se desconcha y los rodapiés se despegan o se pudren. En la guía sobre humedad en paredes de planta baja tienes las soluciones con más detalle.

La condensación es la humedad más frecuente en las viviendas españolas y la que más se confunde con una filtración. Se produce cuando el aire interior, cargado de vapor, toca una superficie fría. Sus señales son fáciles de reconocer si sabes buscarlas:

Sin aparatos se pueden hacer un par de comprobaciones que orientan mucho el diagnóstico. La más útil es la prueba del papel de aluminio: pega con cinta un cuadrado de unos 30 centímetros de lado sobre la zona húmeda, sellando bien los bordes, y espera 24 a 48 horas. Si al despegarlo la humedad está en la cara que daba a la habitación, el agua viene del aire: es condensación. Si está en la cara que tocaba la pared, el agua viene del muro: filtración o capilaridad.

Un higrómetro barato, de los que cuestan entre 10 y 20 euros, también ayuda. Si la humedad relativa del interior pasa a menudo del 65 o 70 %, es muy probable que tengas condensación. Y lleva un pequeño diario: anota cuándo aparecen las manchas y qué tiempo hacía. Relacionar la mancha con la lluvia, con la temperatura o con la ducha suele bastar para saber por dónde ir.

Impermeabilizar tiene sentido cuando el agua entra desde fuera o desde el terreno. Estos son los casos típicos y la actuación que suele resolverlos:

Si el diagnóstico apunta a condensación, impermeabilizar no sirve de nada, y una pintura impermeable en el interior puede incluso empeorarlo, porque impide que la pared transpire. Lo que funciona es reducir el vapor y eliminar los puntos fríos: ventilar unos minutos cada día, usar el extractor en baño y cocina, no secar ropa dentro de casa, separar los muebles de las paredes exteriores y, si el problema persiste, mejorar el aislamiento o instalar ventilación mecánica.

Tampoco hace falta impermeabilizar cuando la humedad viene de una tubería. Una fuga en la instalación de agua o en una bajante produce manchas que no dependen de la lluvia ni de la estación. Si la mancha crece incluso con tiempo seco, revisa el contador con todos los grifos cerrados: si sigue girando, hay una fuga y lo que necesitas es un fontanero.

Si después de tus comprobaciones sigues con dudas, o si la mancha está creciendo, merece la pena pagar un diagnóstico. Un técnico de humedades usa higrómetros de contacto, cámaras termográficas y, en terrazas y cubiertas, pruebas de agua controladas. El coste habitual de una inspección está entre 100 y 350 euros, y muchas empresas lo descuentan si luego hacen la obra.

Llama sin esperar si hay agua cerca de la instalación eléctrica, si el techo está abombado, si la humedad afecta a la vivienda de un vecino o si notas moho extendido en dormitorios, sobre todo si en casa hay niños, personas mayores o con problemas respiratorios. Cuanto antes se localiza el origen, más barato sale y más fácil es reclamar a quien corresponda.